带宽通常指数据信号所占的频带宽度;用于描述无线信道时，带宽意味着可以合理地根据该无线通道的数据信号来增加频带宽度。对于脉冲信号来说，带宽也称为频宽，它是以HZ为单位的。例如模拟语音通话的数据信号带宽为3400Hz,PAL-D电视节目(含维护带宽)的带宽为8MHz。

　　对于模拟信号来说，带宽是指链接在单位时间内可以根据的信息量。例如，ISDN无线信道B带宽是64Kbps。由于模拟信号的传输是基于脉冲信号的调配，为了与模拟带宽更好地区分，数据无线信道的带宽一般都会立即用串口波特率或符号率来描述。

　　信息理论，无线通信，通讯，信号分析和波谱技术中的带宽都是关键的定义。

　　宽带在许多应用中是一个非常重要的定义。例如在通信网中，带宽是调配载波通信所占有的频率范畴，而在电子光学中，带宽却是谱宽或所有频带范畴。

　　对于不同的主要用途，有不同的精确定义。例如，其中一种带宽定义就是频率范畴，其超出的频率含义为零。它与数学概念中的涵数相匹配，例如，涵数并非零的全部数值的长度。

　　另外，有些定义可能不够严格，它们会丢弃频率涵数“不大”的数据信号频率。不太可能是它的值在3dB的最高点下面，或者是最高点的一半下面;也可能是小于某个平方根。由于涵数的总宽度有多种定义，带宽的定义也是多种多样的，分别用于不同的系统软件。

　　根据Shannon-Hartley定律(en:Shannon-Hartleytheorem)，可靠通信的数据速率与通信常用数据信号的频率类别成比例。这里，带宽一词有时用来表示数据速率，有时用来表示通信系统的频率类别，有时又用来表示两个以上的定义。