您可能对RS232、RS485、CAN等工业用总线很熟悉，它们都是用来传送数字信号的。那我们用什么方法来传送模拟信号呢?在工业中，一般需要测量各种非电物理量，如温度、压力、速度、角度等等，这些都需要转化为模拟量信号，以便在几百米以外的控制室或显示设备上进行传输。行业中应用最广泛的是用4~20ma的电流来传输模拟量。

　　产生电流信号的原因是不易被干扰，因为工业现场的噪声电压可以达到几V，但噪声的功率很弱，所以噪声电流一般小于nA，因此4-20mA传输所带来的误差很小;电流源内阻趋于无穷大，导线电阻串联在回路中不会影响精度，因此在普通双绞线上可以传输几百米;由于电流源的内阻和恒流输出都很大，我们在接收端只需放置一个电阻，250欧姆到地面即可得到0-5V的电压，而低输入阻抗接收器的优点是，nA级的输入电流噪声只能产生非常微弱的电压噪声。

　　最大值为20毫安是由于防爆要求：20毫安电流通断产生的火花能量不足以引燃瓦斯。

　　最小值不取0mA是因为可以检测到断线：正常情况下不低于4mA，当当当传输线由于故障中断时，环路电流下降到0。

　　断路器通常取2毫安为报警值。该变送器是把物理量转换成4~20毫安的电流输出，必须有外部电源为其供电。通常情况下，传送器需要两条电力线，再加上两条电流输出线，并接上四条线，称为四线传送器。自然地，电流输出可以通过一根公用的电线供电(公用VCC或GND)，这样就节省了一根电线，所以现在基本上把四线制变送器称为三线制变送器。

　　实际上你可能会注意到，4-20mA的电流本身就能给变送器供电，变送器在电路中相当于一种特殊的负载，这种变送器只需要接2根线，因此称为二线制变送器。由于工业电流环的标准下限是4mA，所以在量程范围内，变送器通常只有24V,4mA(因此，在轻负载情况下，高效DC/DC电源)，低功耗传感器和信号链产品，以及低功耗处理器，对两线制4-20mA的传输来说很重要)。因此，两线制传感器的设计是可行的，也是一个很有挑战性的问题。