信号在传输过程中会持续衰减。为了防止信号衰减影响通信，出现了中继器。仅用于放大信号，并将其传递到偏远地方。中继器也称为转换器，执行物理层协议，负责第一层(物理层)的数据继电器，同一类网段相互连接，其主要功能是延伸网段，改变传输媒体，从而实现信息位的转发。它不执行信号过滤功能。

　　中继器是连接网络线路的装置，常用于两个网络节点之间的物理信号的双向传输。继电器主要完成物理层的功能，负责在两个节点的物理层上按位传输信息，完成信号的复制、调整和放大，从而延长网络长度。由于损失，线路上传输的信号功率会逐渐衰减。当衰减到一定程度时，信号会扭曲，导致接收错误。

　　中继器优点。

　　一、扩大通信距离。

　　二、增加节点的最大数量。

　　三、每一段可采用不同的通讯速度。

　　四、提高可靠性。

　　五、网络故障通常只影响个别网络段落。

　　六、改善性能。继电器的主要优点是安装简单，使用方便，价格相对便宜。它不仅可以起到网络距离的作用，还可以连接不同传输介质的网络。中继器在物理层工作，对高层协议完全透明。

　　中继器缺点。

　　由于中继器在收到衰减信号后再生(恢复)至发送状态，并将其转发，延迟增加。在CAN总线上，MAC子层没有流量控制功能。由于中继器缓冲区存储空间不足，当网络负载较重时，帧可能会溢出。